Comment traiter l'apnée du sommeil : les solutions efficaces à connaître

Comprendre l'apnée du sommeil

L'apnée du sommeil est un trouble où la respiration s'arrête temporairement pendant la phase de sommeil. Ces pauses respiratoires peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes et peuvent se produire plusieurs fois par heure. Elles provoquent souvent des réveils fréquents et une fatigue diurne. Il existe différents types d'apnée du sommeil.

• Apnée Obstructive du Sommeil (AOS) : c’est la forme la plus courante. Elle est causée par un blocage des voies respiratoires, généralement dû au relâchement des muscles de la gorge.
• Apnée Centrale du Sommeil (ACS) : c’est une forme moins courante, due à un problème de communication entre le cerveau et les muscles responsables de la respiration.
• Apnée mixte : c’est la combinaison des deux types précédents (AOS et ACS).

Symptômes et diagnostic de l’apnée du sommeil

Les symptômes de l’apnée du sommeil sont souvent remarqués par le partenaire qui se trouve très souvent dérangé par la mauvaise qualité de sommeil de son conjoint. Les plus fréquents sont :

• Des ronflements bruyants
• Des épisodes de respiration interrompue pendant le sommeil (arrêts respiratoires)
• Des réveils fréquents avec sensation d'étouffement
• Une somnolence diurne excessive
• Des difficultés à se concentrer
• Une irritabilité et changements d’humeur
• Des maux de tête matinaux

Quelles sont les conséquences de l'apnée du sommeil ?

À long terme, le syndrome d'apnées du sommeil augmente la mortalité et particulièrement celle de cause cardiovasculaire : hypertension artérielle, maladie coronarienne, insuffisance cardiaque, troubles du rythme cardiaque, accident vasculaire cérébral. Les conjoints peuvent être gênés par les symptômes et donner l’alerte. Dans ce cas, une consultation médicale s’impose très rapidement. D'abord avec votre médecin généraliste, puis avec un spécialiste en centre du sommeil.

Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l'apnée du sommeil.

• Le surpoids et l’obésité : la graisse excédentaire autour des voies respiratoires peut les obstruer.
• L’anatomie des voies respiratoires : comme des amygdales ou une langue volumineuses, ou encore une cloison nasale déviée.
• L’âge avancé : les muscles de la gorge peuvent se relâcher davantage avec l'âge.
• Une consommation d'alcool et de sédatifs : ces substances relaxent les muscles de la gorge.
• Des facteurs génétiques : avec des antécédents familiaux d'apnée du sommeil.

Les hommes sont plus touchés par cette pathologie. Toutefois, la fréquence chez les femmes augmente après la ménopause. L’apnée du sommeil est également observée chez les enfants ou les adolescents souffrant d'obésité.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic de l'apnée du sommeil passe par une évaluation clinique et des tests spécifiques :

• La polysomnographie : c’est un test de sommeil effectué dans un laboratoire du sommeil.
• Un test à domicile : avec un appareil portable qui enregistre divers paramètres pendant le sommeil à domicile.

Quelles sont les solutions pour traiter l'apnée du sommeil

Elles concernent essentiellement l’hygiène de vie et une prise en charge médicale. On peut réguler l’apnée du sommeil en modifiant quelques habitudes de vie comme :

• La perte de poids : l'obésité est un facteur de risque majeur. Perdre du poids peut réduire considérablement les symptômes.
• La pratique d’une activité physique régulière : l'exercice aide à améliorer la qualité du sommeil et la santé respiratoire.
• L’évitement des sédatifs et de l'alcool : ces substances peuvent détendre les muscles de la gorge et aggraver l'apnée.

Sur le plan médical, la prise en charge dépend de la gravité du trouble :

• Le CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) : il s’agit d’un appareil qui délivre une pression d'air constante pour garder les voies respiratoires ouvertes.
• Les appareils dentaires : ce sont des dispositifs conçus pour maintenir la mâchoire avancée et les voies respiratoires ouvertes.
• Le MAS (Mandibular Advancement Splints) : ce sont des systèmes similaires aux appareils dentaires. Ils avancent la mâchoire pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
• Les stimulateurs des voies respiratoires : ces dispositifs sont implantés pour stimuler les muscles des voies respiratoires pour les maintenir ouvertes.

Dans les cas graves où ces autres traitements échouent, la chirurgie peut être envisagée :

• L’uvulopalatopharyngoplastie (UPPP) : pour enlever les tissus de la gorge qui bloquent les voies respiratoires.
• L’avancement maxillo-mandibulaire : pour repositionner les mâchoires pour élargir les voies respiratoires.
• Les implants palatins : pour renforcer les tissus mous (petits implants insérés dans le palais).

L’apnée du sommeil, quelle prévention possible ?

Quelques conseils peuvent vous aider à réduire le risque d’apnée.

Vous pouvez agir sur vos habitudes de sommeil

• Dormir sur le côté : cela peut aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes.
• Utiliser des oreillers spéciaux : des oreillers conçus pour favoriser une meilleure position de la tête et du cou.

Vous pouvez essayer de vous relaxer

• Yoga et méditation : ces disciplines peuvent aider à réduire le stress et améliorer la respiration.
• Exercices de respiration : ces techniques spécifiques peuvent renforcer les muscles respiratoires.

L'apnée du sommeil peut sérieusement affecter votre qualité de vie, mais heureusement, il existe de nombreuses solutions efficaces. Des modifications du mode de vie aux traitements médicaux et chirurgicaux, il est possible de trouver une approche qui fonctionne pour vous. En cas de doute, si vous présentez des signes pouvant laisser penser qu’il peut s’agir d’apnée du sommeil, il est nécessaire de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement personnalisé. En cas d'apnée du sommeil grave, soyez vigilant sur votre capacité à la conduite d'un véhicule.